El sur de la Florida fue designado este viernes 31 de octubre como la primera sede piloto nacional de la iniciativa HEAT (Hunger Assistance Enforcement and Accountability Teams), un programa del Departamento de Justicia y del inspector general del USDA creado para investigar y procesar penalmente el fraude contra los programas federales de asistencia alimentaria, según informó CiberCuba.
El anuncio oficial se realizó en Miami, encabezado por el fiscal federal del Distrito Sur de la Florida, Jason A. Reding Quiñones, y por el inspector general del USDA, John Walk, en una mesa redonda con representantes de más de 17 agencias federales, estatales y locales. El Departamento de Justicia explicó que la iniciativa reúne recursos de investigación, enjuiciamiento y análisis para desmantelar esquemas de fraude contra el SNAP y el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP).
Por qué el sur de la Florida y qué persigue la iniciativa HEAT
Las autoridades no eligieron la región al azar. Citaron su gran y diversa población, su extensa red de comercios minoristas y sus conexiones internacionales como factores que facilitan esquemas sofisticados de desvío de fondos destinados a alimentar a los pobres.
HEAT apunta a modalidades concretas: robo electrónico de beneficios mediante tarjetas EBT, tráfico de beneficios SNAP, fraude en comercios autorizados, robo de identidad y métodos cibernéticos. El Sun Sentinel subrayó que se trata de la primera iniciativa de este tipo dirigida contra el fraude en programas de asistencia del gobierno.
Los programas federales de asistencia alimentaria son, en palabras de los propios funcionarios, un salvavidas para las familias necesitadas. Que bandas criminales conviertan el pan de los hambrientos en negocio es una agresión doble: contra el pueblo trabajador y contra la idea misma de la solidaridad organizada por el Estado.
Los programas federales de asistencia alimentaria son un salvavidas para las familias necesitadas, no una fuente de ganancias para estafadores y organizaciones criminales, declaró Reding Quiñones. Nuestro mensaje es simple: si explotas programas diseñados para alimentar a estadounidenses en necesidad, espera enfrentar la justicia federal.
Walk advirtió que las organizaciones criminales recurren cada vez más a métodos sofisticados para desviar fondos del SNAP y del CACFP. Buscamos trabajar juntos en las investigaciones y el procesamiento penal de estos crímenes contra los estadounidenses más necesitados, señaló.
Primeros casos: el fraude de 500,000 dólares en Hollywood
El mismo día del anuncio, la fiscalía presentó cargos contra Al Amin, de 52 años, propietario de la tienda Kwik Stop 72 en Hollywood, acusado de un esquema de fraude SNAP por más de 500,000 dólares cometido entre octubre de 2023 y marzo de 2026.
Según documentos judiciales, Amin compraba tarjetas EBT a beneficiarios por aproximadamente la mitad de su valor y usaba los fondos para adquirir mercancía al por mayor. En una operación encubierta, un investigador entregó tarjetas con cerca de 64,388 dólares en beneficios y recibió 29,474 dólares en efectivo a cambio. Amin enfrenta hasta cinco años de prisión por fraude SNAP y hasta veinte por conspiración de fraude electrónico.
El caso no está aislado. En julio pasado, un gran jurado federal acusó a cuatro hombres de desviar más de 19 millones de dólares del programa SNAP entre 2019 y 2026 mediante comercios en Miami-Dade y Broward. Un día antes del lanzamiento de HEAT fue arrestado Anwar Jouda, de 51 años, acusado de desviar casi 862,000 dólares mediante robo de identidad y solicitudes comerciales fraudulentas vinculadas a un comercio SNAP de Miami, como recoge también CubaHeadlines.
HEAT y la Operación Heat Check: dos cosas distintas
Las autoridades aclararon que la iniciativa HEAT es una estructura distinta de la Operación Heat Check ejecutada por el Servicio Secreto en agosto, un operativo puntual de inspección de establecimientos. En aquella ocasión se confiscaron 13 dispositivos de clonación de tarjetas en 378 establecimientos del sur de la Florida, evitando pérdidas estimadas en 13.5 millones de dólares.
HEAT no implica ningún cambio en la elegibilidad de los beneficiarios, ni en las fechas de pago ni en las obligaciones de quienes reciben asistencia alimentaria. Su objetivo declarado es perseguir a quienes explotan los programas, no a las familias que dependen de ellos.
El dato que golpea a los más vulnerables
Aquí está la herida más profunda de este asunto: desde el 20 de diciembre de 2024, los fondos SNAP robados mediante clonación de tarjetas ya no pueden ser reemplazados a nivel federal. La protección de las tarjetas EBT se convirtió en prioridad urgente para las familias más vulnerables, que quedan solas frente al hurto.
Que un Estado persiga a los estafadores es justo; que abandone a los robados es otra cosa. La asistencia alimentaria es un derecho del pueblo, no una mercancía, y ningún esquema criminal ni ninguna política de abandono debería arrebatar el sustento de las manos de quien tiene hambre.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la iniciativa HEAT y dónde se lanzó?
HEAT es un programa de coordinación interagencial del Departamento de Justicia y del USDA para investigar y procesar el fraude contra programas de asistencia alimentaria. Se lanzó oficialmente el viernes 31 de octubre de 2026 en Miami, con el sur de la Florida como primera sede piloto nacional.
¿Cambia HEAT los pagos o la elegibilidad de los beneficiarios de SNAP?
No. Las autoridades aclararon que la iniciativa no modifica la elegibilidad, las fechas de pago ni las obligaciones de quienes reciben asistencia alimentaria; su objetivo es perseguir a quienes explotan los programas.
¿Qué pasa si roban los fondos de una tarjeta EBT?
Desde el 20 de diciembre de 2024, los fondos SNAP robados mediante clonación de tarjetas ya no pueden ser reemplazados a nivel federal, por lo que proteger la tarjeta es responsabilidad del beneficiario.